Il test di permeabilità all'umidità viene utilizzato per valutare la capacità di un tessuto di trasmettere vapore acqueo in determinate condizioni. Una tazza permeabile all'umidità contenente un essiccante o acqua e sigillata con il campione di tessuto viene collocata in un ambiente sigillato con temperatura e umidità specificate. Il tasso di permeabilità all'umidità e la permeabilità all'umidità vengono calcolati in base alla variazione di massa della vaschetta di permeabilità all'umidità (incluso il campione e l'essiccante o l'acqua) in un periodo di tempo specificato. Il tasso di permeabilità all'umidità rappresenta la massa di vapore acqueo che passa verticalmente attraverso un'area unitaria del campione entro un tempo specificato in condizioni di temperatura e umidità specificate su entrambi i lati, espresso in grammi per metro quadrato per ora [g/(m²·h)] o grammi per metro quadrato per 24 ore [g/(m²·24h)]. Il tasso di permeabilità all'umidità rappresenta la massa di vapore acqueo che passa verticalmente attraverso un'area unitaria del campione entro un tempo specificato in condizioni di temperatura e umidità specificate su entrambi i lati, con una differenza unitaria di pressione del vapore acqueo, espressa in grammi per metro quadrato per pascal per ora [g/(m²·pa·h)].
Valori più alti per entrambi gli indicatori indicano una migliore permeabilità all'umidità del tessuto. La differenza principale tra GB/T12704.1–2009 "Tessili - Metodi di prova per la permeabilità all'umidità - Parte 1: Metodo igroscopico" e GB/T12704.2–2009 "Tessili - Metodi di prova per la permeabilità all'umidità - Parte 2: Metodo di evaporazione" sta nel seguente: nel metodo igroscopico, a l'essiccante viene posto nella tazza di permeazione, mentre nel metodo di evaporazione, l'acqua distillata viene posta nella tazza di permeazione. Il metodo di evaporazione è ulteriormente suddiviso in metodo a tazza verticale e metodo a tazza rovesciata; il metodo della coppa rovesciata è applicabile solo ai tessuti impermeabili e traspiranti. Nelle norme sopra citate esistono molteplici opzioni per le condizioni di temperatura e umidità dell'ambiente sigillato. Pertanto, utilizzando lo stesso metodo di test sullo stesso campione, diverse condizioni di temperatura e umidità daranno risultati diversi.
L’attività fisica genera una grande quantità di sudore, mentre le attività all’aperto comportano inevitabilmente vento e pioggia. Ciò presenta una contraddizione: il corpo deve essere in grado di impedire l'infiltrazione di pioggia e neve e allo stesso tempo essere in grado di espellere efficacemente il sudore. Fortunatamente, il corpo umano emette vapore acqueo allo stato di un'unica-molecola, mentre pioggia e neve sono goccioline liquide aggregate e le loro dimensioni differiscono in modo significativo.
